Korg Karma

On ne va pas refaire le descriptif (les sites dédiés et l'avis précédent sont exhaustifs).
En revanche, un maître mot= Karma acronyme de l'invention de S. Key (un arpégiateur ultrasophistiqué si l'on veut rentrer dedans, mais super simple-aussi simple qu'un arrangeur- si l'on se contente de le jouer, tant il y a de ressources existantes accessibles aisément!) cf pvilleminot.free.fr/le_coin_du_karma_125.htm
De plus, le karma accueille les cartes exb pcm (triton) de chez korg (beaucoup ne se trouvent plus qu'en occasions) et la carte exb-Moss (qui est un must pour faire de la palette du karma une vraie tuerie, surtout dans les sons vintage de synthés)…
Bref côté moteur sonore, c'est un triton de base… mais avec le module Karma et tous ses contrôleurs en temps réel, on laisse le triton au fond de l'eau, pour s'envoler vers les cieux musicaux!
Attention à ne pas vous arrêter aux progs et combis de base (d'usine) : c'est le premier repoussoir absurde car trop techno-électronique et pas musical: un peu comme les démos du récent tyros 4 où Yamaha, se découvrant capable d'enfin offrir des choeurs dignes de ce nom, en met partout jusqu'à écoeurement! de la même manière que des shoobidouwaa partout, ça finit par faire crème écoeurante, et bien, des arpèges électronico-savants sur des bells, basses, strings, ça bluffe 5 minutes puis ça lasse= késkonenfait? Voilà pourquoi, il faut aller vers les collections de combis développées en ad-ons et parfois rentrer dans les presets (remixer, supprimer le too much, revenir parfois à de simples tempos jouables et moins frénético-mécaniques, puis sauvegarder les résultats, qui sont alors très, mais alors très musicaux!)

Le clavier est resté à sa version 2.0 (puisque depuis le Karma a évolué vers des formes modernisées et plus "faciles à gérer" sur les M3 ou encore Kronos et Oasys). Plus rien ne sera développé commercialement pour le premier Karma (le monstre rouge a été un pionnier et devient une pièce de collection!). Néanmoins, sachez que l'équipe de S. Key continue à commercialiser des banques de combis tout faits (site karmalab), un logiciel d'édition/programmation (karma MW) pour PC/Mac, plus qu'utile étant donné l'écran ridicule et rébarbatif embarqué sur la workstation elle-même (lcd monochrome pas engageant, de petite taille avec des pages et des pages à faire défiler pour accéder aux fonctions!). Enfin, il existe des tonnes de ressources gratuites ou commerciales à télécharger sur le net pour faire de ce clavier une mine inépuisable de plaisirs musicaux sans même entrer dans sa complexité: on charge des progs et combis nouveaux, on ajoute des cartes d'extension et voici un karma complètement différent avec des sons, des ambiances musicales par centaines, à jouer "comme" on joue les styles des arrangeurs…
Note moyenne à cause de l'ergonomie de l'écran et l'impossibilité de bien gérer l'arpégiateur karma comme tous les autres paramètres sans le logiciel extérieur sur ordi!

Alors là, c'est "ze claque aux oreilles" pour qui aime toutes les musiques: bien sûr, la vocation initiale est l'électro, mais la new age planante, la world music et ses ambiances folkloriques variées, la composition orchestrale classique, le jazz, le rock, les rythmes latins… tout est possible! sauf peut-être les schlager et ballroom des arrangeurs…
Allez sur mon site pour écouter- gratuitement bien sûr- les démos/compos dédiées à la présentation de cette machine (pvilleminot.free.fr dans la rubrique trucs et astuces, j'ai consacré quelques pages à comparer toutes les ressources commerciale accessibles pour upgrader le Red Karma; et dans la rubrique "anciens morceaux" vous trouverez des échantillons très variés de toutes les mini compos réalisées à partir de ce fabuleux clavier)…
Pas d'audio recording sur ce clavier! Un séquenceur, mais, honnêtement, je ne m'en suis jamais vraiment servi (j'ai des tyros pour ça). De plus, si je programme mes progs et combis, je n'ai jamais mis mon nez dans les pages de création par synthèse= je pars de l'existant sonore et je consacre mon énergie à l'essentiel: jouer de la musique!

Méthode de génération sonore : Système de synthèse HI (Hyper Integrated)
Fréquence d'échantillonnage à 48 KHz pour les PCM internes
Mémoire PCM en ROM : 32 Mbytes, 425 multi-échantillons + 413 échantillons de batterie.
Polyphonie : 62 voix.
Clavier : 61 notes, sensible à la vélocité et à l'aftertouch.
J'arrête ici l'énumération de chiffres, il y a des choses plus importantes à préciser.
La caractéristique qui me semble la plus marquante concernant ce clavier, c'est qu'il est vendu incomplet par Korg: sans le logiciel Karma MW, vous naviguez dans la brume sans radar. En effet, la fonction KARMA agit sur plus de 400 paramètres, mais le clavier tel quel ne vous permet pas de les éditer, ni même, pour la plupart, de simplement les consulter! Ainsi, quand vous parcourez les chapitres dédiés à la fonction KARMA dans les manuels, il n'est pas rare que de longues explications soient conclues par la formule: « Toutefois, la Workstation KARMA ne permet pas d'éditer ces paramètres ». Ouch.
Le logiciel KARMA MW est à télécharger sur le site de Karma-Lab, pour 149,00 $ (soit un peu plus de 100,00 €, variable en fonction du taux de change). Le présent avis ne concerne donc pas le clavier KARMA seul, mais bien le duo clavier + logiciel KARMA MW.
Le prix étant une donnée importante influençant forcément l'avis qu'on se fait d'un produit, je précise que j'ai acquis le clavier KARMA d'occasion pour 400,00 € en début d'année 2011.
Concernant la fabrication, je peux le comparer à la Workstation KORG i30 que je possède depuis l'an 2000. Clairement, le KARMA n'est pas fabriqué avec le même soin que le i30. Certaines touches bougent dans leur emplacement et ont des faux contacts. L'écran (petit et non tactile, j'y reviendrai dans la section 'UTILISATION') n'offre qu'une faible qualité d'affichage sur un fond jaune-orangé. Régler le contraste ne permet que de trouver un compromis, mais pas une solution vraiment satisfaisante. Par contre, la couleur brique du coffrage change de l'éternel plastique noir.
Le toucher du clavier n'a rien à envier à celui du i30: très moyen.

Si j'ai bien compris ce que j'ai pu lire et entendre à propos de cette Workstation, elle semble traîner une réputation d'instrument extrêmement complexe à utiliser. Pour moi, c'est faux (je rappelle que je considère le logiciel KARMA MW comme indispensable). C'est juste très dense. Certes, il faut un niveau confirmé: on ne peut décemment pas s'employer à maîtriser le KARMA sans de solides connaissances en théorie musicale et en synthèse sonore. Mais c'est comme tout apprentissage, il y a des étapes: d'abord acquérir les notions de base, ensuite les mettre en pratique. Au fil de la découverte de la fonction KARMA, beaucoup de questions se posent, mais toutes finissent par trouver une réponse. C'est tout simplement un outil très puissant, avec son corollaire de menus et sous-menus.
Par contre, quelle hérésie de ne doter un tel monstre que d'un petit écran, non tactile en plus! Le i30 avait pourtant un grand écran tactile qui n'a jamais montré le moindre signe de faiblesse en 12 ans d'utilisation quasi-quotidienne. Idem pour mon studio numérique D1600 mkII. Cette technologie est donc maîtrisée par KORG, mais absente ici. Regrettable.
Heureusement les pages des menus sont organisées très logiquement, créer un son 'from scratch' dans le mode Program ne pose pas de problème. Ca se gâte un peu pour la fonction Combi (qui permet de cumuler 8 Programs), où les infos sont forcément un peu tassées. Quant au séquenceur, je n'ai à ce jour pas lâché celui du i30, en faveur duquel l'écran tactile reste un argument massue.
Configurer la fonction KARMA directement sur le clavier? N'y pensez même pas. Tout se passe dans le logiciel KARMA MW, et quand le fabricant recommande un écran 17 pouces minimum, ce n'est pas pour rien! Je ne vais bien sûr pas expliquer en détail la fonction KARMA, car là c'est plus un livre qu'un simple avis qu'il faudrait rédiger! Sachez que vous disposez de plus de 400 paramètres que vous pouvez éditer à loisir. Le résultat sera un flux continu de messages MIDI envoyés au moteur de synthèse du KARMA. Bien plus puissant qu'un arpégiateur, bien plus versatile qu'un clavier arrangeur, vous programmez un accompagnement de base et vous pouvez ensuite lui apporter toutes les évolutions nécessaires en temps réel pendant que vous jouez.

A l'heure où j'écris ces lignes, le Korg KRONOS est en train d'arriver en magasin avec ses 9 moteurs de synthèse embarqués. Glups! Bon, intégrons l'énorme différence de budget, et les 10 ans d'âge du KARMA: pour 400,00 € (argus à + ou – 10% pour l'instant) on a largement de quoi se faire plaisir. Mes petites enceintes Yamaha 5 pouces galèrent pas mal pour tenter de rendre le son délivré par la synthèse HI. Si l'on parvient à avoir une vue globale des possibilités proposées par le synthé, combinées aux modulations générées par la fonction KARMA, on parvient à des résultats franchement bluffants.
Le gros point négatif est l'absence d'un son de piano utilisable. Là encore, une régression par rapport au i30: ce n'est certes pas un piano numérique, mais tout de même, on est en droit d'attendre un son de piano correct, au moins pour les maquettes.
Je pense que la clé est d'acquérir suffisamment d'heures de vol pour parvenir à considérer la création de sons « traditionnelle », commune à tous les synthés de cette gamme, ET la fonction KARMA comme un tout; d'avoir une vue générale, en sachant dès la sélection du multisample de base de quelle façon on va programmer la fonction KARMA. Allez, j'ose une métaphore: tant que vous mettez bout à bout les différentes composantes, en considérant la fonction KARMA comme une pièce ajoutée, une sorte de clé de voûte, vous jouez aux Lego; mais dès que vous concevez votre son dès le début en intégrant les possibilités de la fonction KARMA, vous sculptez un bloc de marbre. Eh oui, le KARMA c'est la possibilité de passer de LegoVille à la rue de Varenne. Classe!